侯府内的佛堂在寂静的夜里泛出浓郁的檀香，烟气缭绕，模糊了牌位上的刻字。
太夫人捻着紫檀佛珠，目光落在最前方那个牌位上。
那是她此生最大的骄傲，也是最大的痛。
她叹了口气，转向坐在下首的胡氏，“既然明白了，就寻回来吧。到底是你亲生的，侯府血脉不容有失。”
胡氏目光痴缠地凝望着手中的画像，指尖反复描摹画中人的轮廓，“母亲，您可看见了？真像我的玉郎啊...”
话未说完，她又掩面啜泣起来，肩头微微颤抖。
太夫人闭了闭眼，珠串捻动得快了些，“话虽如此，那栖棠你有何打算？”
胡氏猛地抬头，眼中泪意瞬间被恨意取代，
“那丧门星！若非她的生母当初作梗，我何苦与我的女儿分离十六年！若非柳嬷嬷误打误撞瞧见了，我还得被蒙在鼓里多久！她克死我的夫君，害得阿野遇袭受伤，让我的亲骨肉在外受苦！这府里还留她作甚！”
“母亲！”
佛堂的门被猛地推开，苏辜野面色沉冷地跨进来。
他先向太夫人躬身行礼，随即转向胡氏，声音里压着薄怒，“我在门外听着母亲说亲女儿？栖棠不就在府中养伤？母亲是何意？”
胡氏眼神闪躲，攥紧了手中的画像。苏辜野心底一片冷然。
父亲去世后，母亲终日沉湎悲伤，对府中事不闻不问，对他和栖棠更是疏于关心。他早已习惯了她的冷漠，此刻却仍觉心寒。
太夫人叹息一声，缓声开口，“阿野，此事原想明日再与你细说。当年你母亲生产时路遇暴雨，不得已在那山间村屋早产。偏巧那时屋内还有个临盆的村妇，同时发动。那妇人见你母亲衣着不凡，便生了贪念，趁乱将两个女婴调换...”
她话音微顿，眼中闪过一丝厉色，“上周柳嬷嬷礼佛归来，在路上撞见个姑娘，那眉眼气度，竟与你父亲年轻时像了八分。她心下生疑，回来禀了你母亲，派人细细查访，才知竟是那村妇的女儿。暗卫带了银钱再去探问，许是见瞒不住了，那妇人才吐露实情。”
佛堂内一时静极，烛火噼啪作响，敲在每个人心上。
苏辜野沉默片刻道：“若真是侯府血脉，自当迎回，孙儿无异议。”
胡氏急切地将画像递到他眼前，“阿野你看，多像你父亲！这才是我的女儿！”
画像上的少女眉目英气，确与亡父有八分相似。
但苏辜野脑中浮现的，却是午后苏栖棠被苏晚儿欺负时，那双蒙着水雾却看不清方向的眸子。
他心头一涩，声音沉了下去，“那么母亲觉得，栖棠往后该如何？”
胡氏未察觉他话中的冷意，脱口道，“那丧门星合该送去尼姑庵赎罪！她本就该去庄子上了，如今还害你遇袭！留着她只会害了全家！”
苏辜野攥紧了袖中手，指节泛白。
自父亲离世后，母亲总这样，眼里再看不见半分情理。栖棠替他挡下那淬毒的箭时，箭尖离他心口不过三寸，若不是她，此刻躺在这里的就是他！
他冷笑一声，“我竟不知母亲何时如此看重侯府了？栖棠何错之有？”
胡氏被他怼得脸色涨红，她梗着脖子反驳，
“可她本就是个来路不明的！送去庄子已是轻的，若不是看在她挡箭的份上，我早...”
“母亲！”
苏辜野厉声打断，知道再跟母亲争执下去只会白费口舌。
他深吸一口气，转向坐在上首的太夫人，语气放软，
“祖母，栖棠为我挡箭中毒，目不能视，若此时将她赶出府，侯府必遭世人唾弃。下周宫宴，皇后娘娘亲点各府嫡女赴宴。栖棠知礼守节，纵使目不能视，也是侯府的体面。苏晚儿是庶女，且因今日过错被禁足，如今发着高热，断无法出席。若此时赶走栖棠，于情于理皆不合。”
太夫人捻动佛珠，缓缓点头，“阿野思虑得是。朝中不易，后宅不能再给你添乱。”
“母亲！”
胡氏急得站起身，这怎么行？让那小妮子去宫宴，岂不是让她更得脸？晚儿还在禁足，往后嫡女的位置岂不是真要被她占了？
她往前凑了两步，语气带着哀求，“可是母亲，她一个冒牌货，凭什么占着嫡女之位去宫宴？晚儿...”
苏辜野厉声打断，“母亲！栖棠现在是我苏辜野认下的妹妹！我说她能去，她就能去！”
“够了。”
太夫人捻佛珠的手猛地停下，眼神冷了下，“胡氏，后宅之事我自有定夺。栖棠的事就这般定下，你不必再劝。明月接回后先安置在偏院，让嬷嬷好生教导礼仪，待日后再说。”
她说着，抬手揉了揉眉心，“阿野，让栖棠好生养着，宫宴不得出岔子。”
胡氏还想再说，迎上太夫人冷厉的目光，话到嘴边又咽了回去。只能咬着牙，死死攥着帕子，眼底的怨怼几乎要烧起来。
“谢祖母体谅。”
苏辜野躬身行礼，不再看胡氏一眼。
她眼底的恨意他看得分明，但那又如何？只要他在，谁也别想动苏栖棠半分。
暖阁里的安神香还在燃着，苏栖棠正坐在窗边，摸着绣绷上的丝线。
她看不清绣的纹样，只能凭触感慢慢摸索。
听到脚步声，她抬起头，语气带着试探，
“哥哥？”
“是我。”
苏辜野走近，将手里的东西递到她手边。
苏栖棠下意识伸手去接，先触到冰凉的木柄，阴沉木的杖身，上面摸着有细小的缠枝纹，杖头是块圆润的玉，摸起来温温的。
“这是...”
苏辜野在她身边坐下，手指轻轻握住她的手，帮她握紧盲杖，
“给你用的。你眼睛不方便，出门时拿着它，能少些磕碰。”
他没说的是，这盲杖的木料和他的长生牌同料，白玉杖头也是他自己特意打磨的。
苏栖棠低声道，
“谢谢哥哥。”
苏辜野语气柔了些，
“还有件事。宫宴的事定了，到时候我陪你去。太医说你眼睛还不能见强光，我让人备了软纱眼罩，到时候给你带上。”
他没提真千金要被接回府的事。
他不想让她担心，更不想让她知道，有人要抢她的位置。
苏栖棠愣了愣，随即弯起嘴角，
“好，我听哥哥的。”
她想试着举起盲杖，却没掌握好力度，杖身轻轻撞在桌角。
苏辜野立刻伸手扶住，顺势握住她的手腕，带着她慢慢挥动盲杖，
“慢些，感受碰到东西的轻重，习惯了就好。”
暖阁的烛火映在两人交握的手上，苏栖棠能感觉到他掌心的薄茧，带着常年握剑的粗糙。
苏辜野的动作顿了顿，手指收紧了些，将她的手按在自己掌心，
“傻丫头，我是你哥哥，自然会护着你。以后出门不用怕，没带盲杖的时候，我牵着你走。”
他起身，牵着她的手慢慢走到窗边。
苏栖棠的视线里，窗外的月色成了一片模糊的银白，可握着她的手温热而坚定，让她莫名安心。
她不知道的是，苏辜野此刻正看着她的侧脸，暗暗下定决心。
他绝不会让任何人抢走她的位置，哪怕是真正的侯府千金。
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